Gracias al esfuerzo mancomunado de dos grandes líderes, El Libertador Simón Bolívar y el cucuteño Vicente de Paula Santander, con el concurso de otros valiosos oficiales venezolanos y neogranadinos y por supuesto de un arrojado y heterogéneo conglomerado de soldados, campesinos, civiles y de tropas en su mayoría inglesas, en poco menos de tres meses (77 días), lograron la proeza de liberar del Imperio Español el territorio de la actual hermana República de Colombia.
Revisemos cómo sucedió. Antes de entrar en escena Bolívar y Santander, en 1811, en la Campaña del Sur, en Nueva Granada (Colombia), se enfrentaban los vallecaucanos y los combatientes de Antonio Baraya con el gobernador realista de Popayán. Luego entre 1813 y 1814, surge el General Antonio Nariño, pero este fue derrotado en Pasto. Más adelante Bolívar luego de su exilio en Haití y Jamaica en 1815 planifica su retorno a Venezuela con la intención de constituir el gobierno común de Colombia mediante la unión de Nueva Granada, Venezuela y Quito. Su estrategia en principio era librar primero a Nueva Granada, para luego continuar sobre Venezuela, Quito y Lima en la llamada Campaña Libertadora, la cual llevaría a cabo exitosamente, luego de grandes sacrificios.
Bolívar el gran estratega militar hermanado con su par neogranadino, Santander, el hombre de las leyes y una pléyade de valerosos venezolanos como Páez, Sucre, además de los colombianos, José P. Padilla, J. M. Córdova, entre otros, agruparon un ejército patriota multiétnico, compuesto por indígenas, negros, mestizos y criollos, los cuales eran entrenados en el arte de la guerra sobre la marcha. Mención especial merece un grupo de militares franceses e ingleses, destacándose la famosa Legión Británica, por su valiosa participación en pro de la independencia. Expuesto su plan militar, el 23 de mayo de 1819, ante los jefes patriotas en la aldea de Setenta, el Libertador parte desde Mantecal, Apure, con 2.100 hombres, tres días después. Se reúne con Santander en Tamá, el 12 de junio y el 15 derrotan a los realistas en el Trincherón de Paya.
Debiendo tomar una decisión, del siguiente paso, Bolívar opta por cruzar la cordillera andina a pesar de las penurias que esto significaría para una tropa acostumbrada al llano. Cruzan el páramo de Pisba y llegan a Socha, territorio neogranadino el 5 de julio. Previo al combate del Pantano de Vargas, enfrentan a los españoles en Gámeza y Tópega.
Por cierto en esta campaña, los harapientos soldados de Bolívar y Santander fueron provistos de ropa por los pobladores de Socha, igualmente de alimentos en Tosco y Corrales; además algunos de ellos formaron guerrillas para acosar a los realistas.
Por fin el primer combate de importancia ocurrió el 25 de julio, cuando Bolívar y 2.500 hombres se enfrentan a J. M. Barreiro y 3.800 soldados en el Pantano de Vargas. En un momento crítico del combate y estando al borde de la derrota nuestros patriotas, el comandante venezolano J. J. Rondón, recibe la súplica de Bolívar: "¡Coronel Rondón, salve Ud., la patria!". Éste entonces al mando de 14 lanceros llaneros y el apoyo de la caballería, desarticula al enemigo, que sale derrotado. Trece días después de Vargas, el 7 de agosto, Bolívar y Santander terminan con las pretensiones españolas sobre la Nueva Granada con la derrota del coronel Barreiro en la Batalla del Puente de Boyacá. El 17 de diciembre de 1819, en Angostura, nacía la República de Colombia (Gran Colombia) integrada por Nueva Granada, la antigua Capitanía General de Venezuela y la Presidencia de Quito, bajo la presidencia de Francisco Antonio Zea quien exclamó emocionado: "¡Viva la República de Colombia!".
